Alimentation des enfants : donner de bonnes habitudes sans conflit

Les habitudes alimentaires se construisent dès l'enfance et accompagnent souvent toute la vie. L'objectif n'est pas d'avoir un enfant qui mange « parfaitement », mais de lui transmettre le goût de la variété et une relation sereine avec la nourriture.

Un rythme régulier

Quatre repas par jour conviennent à la plupart des enfants : petit-déjeuner, déjeuner, goûter et dîner. Ce rythme aide l'enfant à reconnaître sa faim et sa satiété, et évite le grignotage. Le goûter est un vrai repas.

Quand il refuse les légumes

Entre 2 et 6 ans environ, beaucoup d'enfants se méfient des aliments nouveaux : c'est une étape normale du développement. Il faut souvent proposer un aliment de nombreuses fois avant qu'il soit accepté.

• Proposer sans forcer, et sans faire de chantage.
• Servir de petites quantités, à côté d'un aliment qu'il aime déjà.
• Varier les préparations : cru, cuit, en purée, en gratin.
• Les cuisiner autrement : en cake aux légumes, par exemple.
• Le faire participer : choisir les légumes, aider à cuisiner.
• Montrer l'exemple : les enfants mangent ce qu'ils voient manger.

Le sucre et les boissons

Les produits sucrés ne sont pas interdits, mais ils ne doivent pas servir de récompense ni de consolation : cela leur donne une valeur particulière. L'eau reste la seule boisson indispensable ; les jus et les sodas sont à réserver aux occasions.

Les portions et l'appétit

L'appétit d'un enfant varie beaucoup d'un jour à l'autre, et c'est normal. Le parent décide de ce qui est proposé et du moment du repas ; l'enfant décide de la quantité qu'il mange. Inutile d'exiger une assiette terminée : mieux vaut servir peu et resservir si besoin.

Et si je m'inquiète pour son poids ?

Un enfant ne doit jamais être mis au régime. En cas d'inquiétude, parlez-en d'abord à votre médecin ou à votre pédiatre, qui suit sa courbe de croissance. Un accompagnement diététique peut ensuite aider toute la famille à ajuster ses habitudes, sans stigmatiser l'enfant.